EMATSA participa des de l’any 2016 en un projecte per desenvolupar un sensor de mesura del biofilm a les canonades de distribució d’aigua. Aquest projecte contempla des del disseny i fabricació del sensor, fins a la seva validació en escenaris reals, fent servir una nova tecnologia basada en mesures òptiques. La mesura òptica te força avantatges respecte a mètodes ja existents atès que és menys invasiva i que està lliure de la influència d’altres factors ambientals com la temperatura o la conductivitat del medi.

Durant l’any 2017 es van finalitzar les proves de migració a l’aigua dels materials del sensor, es va dissenyar i es va començar a construir la planta pilot per validar els prototips dels dispositius.

Durant el 2018 es va finalitzar la construcció de la planta i es va acabar també la fabricació del sensor òptic, i es van iniciar les proves, tant a la planta pilot com en les xarxes d’aigua d’ús de boca (Tarragona) i d’aigua regenerada del procés de depuració a través d’infraestructures creades per Aigües de Sabadell. 

La planta pilot construïda a Ematsa permet emular les condicions de l’aigua a la xarxa de distribució modificant de manera senzilla i ràpida les característiques qualitatives de l’aigua (clor, temperatura, conductivitat, presència de patògens, etc.) D’aquesta manera es poden recrear condicions experimentals extremes que provoquen la formació ràpida del biofilm necessari per testejar el sensor. La planta permetrà també l’anàlisi de paràmetres com a la concentració de clor, terbolesa, concentració de microorganismes o la presència de biofilms.

Durant l’any 2019, any que finalitza el projecte, s’han completat les proves de funcionament del sensor, afegint-se a les proves la Plataforma de Sensors d’AGBAR a Barcelona per la implementació a xarxa. Aquesta plataforma disposa d’una entrada directa d’aigua de la xarxa de distribució de Barcelona, així com altres sensors per analitzar la qualitat de l’aigua. A més, també disposa d’un sensor per a la mesura del biofilm, (sensor ALVIM), per poder comparar els resultats obtinguts amb el sensor òptic desenvolupat al projecte. Paral·lelament s’ha adaptat la planta pilot per poder fer proves de funcionament del sensor a la xarxa de distribució.

Aquesta iniciativa s’emmarca en un projecte d’investigació subvencionat pel MINECO (Ministerio de Indústria, Economía, y Competitividad) per promoure el desenvolupament tecnològic, la innovació i investigació de qualitat. Els integrants del projecte, a banda d’Ematsa; són Aigües de Sabadell, l’Institut de Microelectrònica de Barcelona (IMB-CNM, CSIC) y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

A l’estiu del 2019 Ematsa va estar convidada a participar en un nou projecte que esdevindrà la continuació del projecte OPLITE. La sol·licitud de subvenció a la convocatòria RETOS Col·laboración 2019, es va presentar el 22/10/2019 amb el nom de SINCRO (Sistema Inteligente de Prevención de Riesgo Microbiológico en Agua). En cas que l’ajut finalment s’atorgui, en aquesta segon part Ematsa hi jugarà el paper de coordinador Administratiu i el CNMA (l’Institut de Microelectrònica de Barcelona) n’assumirà la coordinació tècnica.